日本を代表する桜、ソメイヨシノ（染井吉野）
日本の桜といえば、やはりソメイヨシノ（染井吉野）。
人々に最も馴染みのある桜の代表品種として、全国各地で親しまれています。
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ソメイヨシノの特徴
交配親から受け継いだ性質
ソメイヨシノは「エドヒガン（江戸彼岸）」と「オオシマザクラ（大島桜）」の交配種として知られています。
エドヒガン（江戸彼岸）
出典：fuum / Adobe Stock
オオシマザクラ（大島桜）
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ソメイヨシノは、エドヒガンとオオシマザクラの交配によって生まれました。葉より先に花が咲くのはエドヒガンの性質、大きな花を咲かせるのはオオシマザクラの特徴を受け継いでいるためです。
ソメイヨシノの名前の由来
江戸時代の終わり頃、江戸・染井村（現在の東京都豊島区）の植木職人たちが、桜の名所である奈良の吉野山の桜にあやかって、この桜を「吉野桜」として売り出したのが始まりだといわれています。
しかし、吉野山に咲くヤマザクラとは異なる桜であったため、区別する意味を込めて、「染井」と「吉野」を組み合わせた名前が付けられたとされています。
全国に広がった「クローン桜」
全国に咲いているソメイヨシノは、すべて接ぎ木によって増やされた「クローン桜」であり、同じ遺伝子を持つことでも知られています。
そのため、専門家の中には、「エドヒガン」と「オオシマザクラ」から生まれた原木の「ソメイヨシノ」と、全国に広まったクローン桜とを区別するために、クローン桜を「染井吉野」と漢字表記にすべきという考えもあるようです。
「咲き始め」と「咲き終わり」はここを見れば分かる！
ソメイヨシノの花が、白っぽく見えるときとピンク色に見えるときがあると感じたことはありませんか？
実は、桜の花は咲き始めから終わりにかけて、中心部の色が少しずつ変化していきます。
この変化によって、全体の印象が白っぽく見えたり、ピンクっぽく見えたりするのです。
咲き始めのソメイヨシノ
咲き始めの頃は、花の中心がほんのり緑がかって見えるのが特徴です。
そのため、全体としては白っぽく感じられることが多いかもしれません。
咲き始めの状態（just bloomed） 中心部分がほんのり緑がかって見えます
咲き始めの状態（just bloomed） 中心部分がほんのり緑がかって見えます
咲き進んだソメイヨシノ
咲き進むにつれて、花の中心部分が少しずつ赤みを帯びてきます。
この変化によって、全体としてピンク色が濃く見えるように感じられることもあります。
咲き進んだソメイヨシノ （before fall）花の中心に赤みが増し、全体がピンク色に見えます
咲き進んでピンクがかったソメイヨシノ
そのため、桜の咲き終わりが近づくころには、全体がほんのりピンク色に見えるのです。
散りゆくソメイヨシノ
葉桜になったソメイヨシノ
「葉がつき始めると咲き終わりに近い」とよく言われますが、花の中心の色もひとつの目安になりますね。
葉桜になるころには、桜はこのような姿になります。
ソメイヨシノ – 葉桜の様子
桜もまた、次の季節へ
満開の桜がひとときの華やぎを見せ、やがて葉桜へと姿を変えるように──
全国に広がったソメイヨシノの多くも、今、静かに世代交代の時を迎えています。
寿命とされる60年を過ぎた木々に加え、「てんぐ巣病」や「胴枯れ病」といった、カビが原因とされる病気にも悩まされるようになってきました。
同じ遺伝子をもつクローン桜だからこそ、一つの弱点が全国に広がりやすい――それも、長く親しまれてきたソメイヨシノの宿命なのかもしれません。
そんな中、「日本さくらの会」はソメイヨシノの配布を停止し、新たな桜として「ジンダイアケボノ（神代曙）」を推奨しています。
病気に強く、花もちも良いとされるこの品種は、これからの春の風景を静かに彩っていく、新しい存在として各地で植えられ始めています。
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《参考》
・『もっと知りたいさくらの世界より』 監修 勝木俊雄 汐文社 2020.01
・『ソメイヨシノと‘染井吉野そめいよしの’はちがう？！意外と知らない桜さくらの真実』, Honda Kids, 2024.2.14
※この記事は、関連サイト「Azure Garden」の自然を楽しむブログより移行・再編集したものです。
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